Il progetto WorldNews

Indice

Introduzione: un po' di storia

WorldNews è nato in parallelo al progetto Incuriosando (leggi qui per sapere di cosa si tratta). Infatti un’altra richiesta che ci era stata fatta dai tecnici della rivista di alta fedeltà era quella di indagare un metodo per tenere aggiornata una sezione di notizie (che gestisse dei lanci di agenzia) senza dover impegnare troppe risorse.

Noi di Sfero ci siamo concentrati sui feed rss. A febbraio 2005 (momento nel quale è partito il progetto) non erano molti i siti che sulle loro home page avessero implementato un lettore di rss che mostrasse le notizie ricavati dalle varie fonti giornalistiche ufficiali. A dire il vero erano pochi anche i siti che fornivano il servizio di feed e quelli che li avevano o espressamente ne vietavano l’uso su web (consentivano solo l’uso personale con programmi desktop) o lo aggiornavano di rado oppure ancora cambiavano spesso i link alle pagine in XML, rendendone difficile l'utilizzo.

In questo scenario ovviamente proliferavano tutta una serie di programmi eseguibili desktop che consentivano previa installazione e costante aggiornamento dei link di impostare una rassegna stampa personale sul proprio PC.

Le finalità del progetto: dalla rassegna stampa a WorldNews

Se le cose stavano così come descritto, perché sviluppare un lettore online di feed?

Inultile dire che il momento appariva alquanto immaturo. I motivi sono stati moltipleci ed in particolare:

1. abbiamo valutato che il fenomeno fosse in forte sviluppo e che ben presto il mercato avrebbe costretto tutti i siti di notizie a fornire un tale servizio ben funzionante. Sia in produzione che in lettura.
2. dovevamo sviluppare una DEMO per una rivista. Le riviste sono già abbonate a servizi di agenzia, quali l'ANSA o la Reuters. Per essere associate, già pagano un canone di abbonamento che mette loro a disposizione tutta una serie di servizi online, tra cui appunto l'iscrizione ai feed rss. Quindi il problema di ottenere i permessi per la pubblicazione su un sito era aggirabile con facilità.
3. Lo scenario seppur immaturo, ci sembrava in forte espansione e la tecnologia talmente semplice e duttile da avere un futuro di sicuro successo.
4. L'applicazione era molto interessante per Sfero. Infatti ancora una volta simulava e migliorava ciò che già accade in una redazione. Solitamente un giornale/telegiornale (si veda ad esempio il TG4) ha uno o più giornalisti che controllano durante la giornata i lanci di agenzia. Quelli ritenuti di interesse vengono solitamente subito rimbalzati sui siti (o all'interno del TG) aggiungendo poco o nulla alla notizia originale. Un lettore di rss può fare lo stesso: dare risalto alle notizie di un certa categoria (in linea con le tematiche trattate dal sito in oggetto) e per di più, farlo in tempo reale.
5. le potenzialità di un servizio di feed erano notevoli, accanto alla sezione standard di notizie impostate dal sito, si poteva dare la possibilità agli utenti (previa registrazione) di poter impostare le fonti dalle quali attingere le informazioni e usare il sito della rivista come punto di partenza per la propria navigazione e il proprio approfondimento. In pratica un utente poteva leggere le ultime notizie sull’alta fedeltà e la musica (sue passioni se accedeva a quel sito) e accanto a queste anche altre notizie (la cronaca italiana o lo sport) unendo così tutti i propri interessi in un unico contenitore.

Come funziona: stato dell'arte e sviluppi futuri

Alla pagina http://www.sfero.net/incuriosando/informazione.php è possibile vedere WorldNews in funzione. Non è completo in quanto mancano gli script di personalizzazione delle notizie. Allo stato attuale dell'arte è infatti possibile solo vedere una rassegna stampa preimpostata. E’ comunque già predisposto (in quanto sia i link agli rss che le categorie nelle quali è suddivisa la rassegna stampa sono contenute in un DB) per essere personalizzato e per gestire un repository di link rss segnalati dagli utenti.

Il servizio oltre a fungere da DEMO per la rivista di alta fedeltà è stato anche associato ad Incuriosando e per un periodo ne ha rappresentato l'home page. Ciò che si intendeva fare era rendere la home page di Incuriosando un desktop personalizzato. L'utente inseriva login e password e si trovava di fronte ad una vera e propria scrivania dove poter avere in presa diretta le anteprime e gli articoli di Incuriosando, i titoli dei quotidiani che solitamente legge (sia italiani che stranieri), oppure le anteprime dei blog preferiti avendo evidenza di nuovi post, oppure ancora i servizi meteo e l'oroscopo e così via. Quindi il software sarebbe stato costruito da un front-end di contenuti dipendenti dal profilo di chi vi accedeva e un back-end nel quale ciascun registrato poteva definire i contenuti da visualizzare.



Come detto ad oggi è attivo solo uno dei possibili front-end standard. Uno dei possibili, in quanto esiste un prototipo in flash in fase alpha e quindi non ancora rilasciato su web. Per quel che riguarda il back-end, non esiste un prototipo funzionante, è stata strutturata la base di dati ed esiste il progetto degli script.


Il progetto è quindi sospeso (attenzione sospeso e non cancellato) a questo stato dell'arte. I motivi del suo congelamento sono sotanzialmente due ed in particolare:

1. uno è strategico. Durante il 2006 si è deciso che Incuriosando come sito doveva puntare sulla rivista (quindi sugli articoli propri) e non sulla rassegna stampa di altri giornali, questo da un lato ha relegato WorldNews in una sezione interna e non più in home page e dall’altro ha visto ridurre lo sforzo implementativo che di fatto è stato concentrato su Incuriosando. Scarse risorse portano a dover dare delle priorità ed è assurdo che il sito di una rivista non ancora formata e con pochi associati, punti su servizi secondari e non lavori invece per consolidare la sua offerta principale.
2. l'altro è legato allo scenario che rispetto al 2005 è mutato notevolmente: il vantaggio che Sfero aveva accumulato accorgendosi prima degli altri delle potenzialità degli rss associati ad un portale tematico è stato facilmente recuperato da un colosso quale Google che ha presentato il proprio servizio di aggregazione e molto di più con igoogle, praticamente arrivando sul mercato con una soluzione che incarna in tutto e per tutto la soluzione che avremmo voluto ottenere una volta terminato il progetto. Ovviamente per Google il discorso è ben diverso, il motore di ricerca è già ben consolidato, e sta diversificando la sua offerta con tutta una serie di servizi integrati tra cui appunto anche la possibilità di personalizzare il proprio punto di partenza per la navigazione.

Conclusioni: a chi può interessare WorldNews

Il progetto come detto è sospeso, e per ora non sono previste implementazioni ulteriori. Ovviamente non è detto che non possa tornare prioritario e strategico per Sfero.

Chi potrebbe essere interessato a WorldNews? Principalmente si rivolge a tre possibili categorie di attori:

• chi gestisce o intende gestire una un sito ed è interessato al discorso di aggiornamento dei contenuti in automatico o al discorso di personalizzazione dei contenuti da parte dei propri iscritti. Ovviamente visto lo stato del progetto è necessario approfondire caso per caso sia l'applicabilità che gli sviluppi necessari per soddisfare le richieste.
• chi desidera essere informato giornalmente e velocemente sugli avvenimenti che accadono in italia e nel mondo. Già oggi esiste una rassegna stampa che consente di leggere le notizie dei più importanti quotidiani italiani e stranieri. Inoltre è possibile segnalare a noi di Sfero nuovi fonti rss (all'indirizzo email: webmaster@sfero.net) ed averle velocemente online.
• a chi ha competenze e/o è attratto da problematiche legate agli rss e più in generale allo scambio di informazioni mediante XML. Crescere in queste tematiche può consolidare una serie di professionalità che saranno sempre più richieste in futuro sia da grandi che piccole aziende.